Dagens Nyheter skrev nyligen om att sökjätten Google funderar på om, och i så fall hur, ett så kallat datacenter kan flytta till havs! Ett datacenter använder mycket energi för att först driva all datautrustning och sedan för att hålla datacentret kallt. Ett flytande datacenter, ungefär 11 kilometer från land, skulle kunna få energi från vågkraft. Fiffigt.

Jakten på framtidens energi leder till oväntade platser, idag till Norge där världens första testanläggning för saltkraftverk håller på att byggas! Tekniken går ut på att saltvatten och sötvatten leds i en stor behållare där det söta och salta vattnet först skiljs åt av ett speciellt membran. När membranet släpper in sötvatten till saltvattnet uppstår ett tryck som tillvaratas, driver en turbin som i sin tur genererar el.

Det avfall som blir kvar är bräckt vatten, något som ändå uppstår när salt och sött vatten blandas t ex när en älv mynnar ut i havet. Om man vill separera vattnet igen måste man tillföra energi, detta sker exempelvis i anläggningar för avsaltning av havsvatten.

De tekniska utmaningarna ligger i konstruktionen av membranet så att det släpper igenom sötvattnet tillräckligt snabbt.

En utmaning med exempelvis vind- och vågkraft är att den är oregelbunden, dvs., det blåser inte alltid, och vind och vågor kan vara svåra att förutsäga. Tidvattnets strömmar däremot, det är en av de saker i världen som är enklast att förutspå.

En teknik går ut på att tidvattnet vid flod flödar in i en damm. När tidvattnet har runnit tillbaka (vid ebb) kan elproduktionen börja. På väg ut mot havet strömmar vattnet genom en turbin som börjar snurra. Den snurrande turbinen driver en generator som omvandlar energin i vatten till el.

Det finns också lösningar som tillvaratar vattnets rörelse både in och ut ur dammen. I Frankrike finns sedan 1966 La Rance tidal power plant, som ett av världens få tidvattenkraftverk.